உலகப்புகழ் பெற்ற விண்வெளி வீராங்கனையும், இந்திய வம்சாவளியைச் சேர்ந்தவருமான சுனிதா வில்லியம்ஸ் அவர்கள் அமெரிக்க விண்வெளி ஆராய்ச்சி நிறுவனமான நாசாவிலிருந்து (NASA) உத்தியோகபூர்வமாக ஓய்வு பெற்றுள்ளார். பல தசாப்தங்களாக விண்வெளி ஆராய்ச்சியில் ஈடு இணையற்ற சாதனைகளைப் படைத்த ஒரு நாயகியின் பயணத்தில் இது ஒரு முக்கிய மைல்கல்லாகும்.
குஜராத் மாநிலத்தைப் பூர்வீகமாகக் கொண்ட சுனிதா வில்லியம்ஸ், விண்வெளிக்குச் சென்ற இரண்டாவது இந்திய வம்சாவளிப் பெண்மணி என்ற பெருமைக்குரியவர். இவர் விண்வெளியில் அதிக நாட்கள் தங்கியிருந்த பெண் வீராங்கனை, அதிக முறை விண்வெளி நடைப்பயணம் (Spacewalk) மேற்கொண்டவர் எனப் பல உலக சாதனைகளைத் தன்வசம் வைத்துள்ளார். சர்வதேச விண்வெளி நிலையத்திற்கு (ISS) மேற்கொண்ட பயணங்களின் போது, கடினமான பல சவால்களை அவர் முறியடித்துள்ளார்.
அவரது ஓய்வு குறித்து நாசா வெளியிட்டுள்ள அறிக்கையில், “சுனிதா வில்லியம்ஸ் ஒரு சிறந்த வீராங்கனை மட்டுமல்ல, எதிர்கால விண்வெளி வீரர்களுக்கு ஒரு சிறந்த வழிகாட்டியாகவும் திகழ்ந்தார். அவரது பங்களிப்பு விண்வெளி ஆராய்ச்சியின் வரலாற்றில் என்றும் பொன்னெழுத்துக்களால் பொறிக்கப்படும்” எனப் புகழாரம் சூட்டியுள்ளது. தனது விண்வெளிப் பயணங்களின் போது இந்திய கலாசார விழுமியங்களை உலகிற்குப் பறைசாற்றும் வகையில் பகவத் கீதை மற்றும் சமோசா போன்றவற்றை எடுத்துச் சென்றது இன்றும் பலரால் நினைவு கூரப்படுகிறது.
சுனிதா வில்லியம்ஸ் தனது ஓய்வுக்குப் பின், இளம் மாணவர்கள் மற்றும் விண்வெளி ஆர்வலர்களிடையே விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்தும் பணிகளில் ஈடுபடவுள்ளதாகத் தெரிவித்துள்ளார். விண்வெளி அறிவியல் மற்றும் தொழில்நுட்பத் துறையில் சாதிக்கத் துடிக்கும் இலட்சக்கணக்கான பெண்களுக்குச் சுனிதா ஒரு பெரும் உந்துசக்தியாக விளங்குகிறார். ஒரு சாதாரண விமானியாகத் தனது வாழ்க்கையைத் தொடங்கி, விண்வெளியின் எல்லைகளைத் தொட்ட அவரது சாதனைகள் என்றும் அழியாதவை. அவரது ஓய்வு விண்வெளி ஆய்வுத் துறையில் ஒரு சகாப்தத்தின் முடிவாகப் பார்க்கப்படுகிறது.
