உலகின் 1.4 பில்லியன் கத்தோலிக்கர்களின் அடுத்த போப்பாண்டவராகவும்,  தலைவராகவும் போப் பிரான்சிஸுக்குப் பின்னர் யார் வருவார்கள் என்பது குறித்த ஊகங்கள் ஏற்கனவே தொடங்கிவிட்டன. இருப்பினும் கார்டினல்களின் மாநாடுதான் இறுதி முடிவை எடுக்கும்.

போப்பாண்டவர் தெரிவில் ஆசியா, ஆப்பிரிக்கா, வட அமெரிக்கா மற்றும் ஐரோப்பாவிலிருந்து ஆரம்பகால வலுவான போட்டியாளர்கள் வருகிறார்கள்.

வத்திக்கான் நகரத்தின் சிஸ்டைன் சேப்பலில் நடைபெறும் ஒரு கான்க்ளேவ் எனப்படும் இரகசியமான மற்றும் மிகவும் சடங்குகள் நிறைந்த செயல்பாட்டில் போப்பாண்டவர் தேர்ந்தெடுக்கப்படுவார்.

80 வயதுக்குட்பட்ட கார்டினல்கள் மட்டுமே வாக்களிக்கத் தகுதியுடையவர்கள், பொதுவாக அவர்களில் சுமார் 120 பேர் பங்கேற்கின்றனர். பெரும்பாலும் பரிசீலிக்கப்படும் சில வருங்கால போப்பாண்டவர்கள் கீழே உள்ளனர்.

கார்டினல் லூயிஸ் அன்டோனியோ டாக்லே (67, பிலிப்பைன்ஸ், வாடிகன் சுவிசேஷ தலைவர்)

சமூக நீதியில் கவனம் செலுத்தியதற்காக “ஆசிய பிரான்சிஸ்” என்று அழைக்கப்படும் டேகிள், சில பகுதிகளில் மிகவும் விரும்பத்தக்கவராகக் கருதப்படுகிறார், மேலும் பிரான்சிஸ் அமெரிக்காவிலிருந்து வந்த முதல் போப்பாக இருந்ததைப் போலவே, முதல் ஆசிய போப்பாகவும் இருப்பார்.

ஆவணங்களின்படி டேக்லே போப் ஆவதற்குத் தகுதி பெற அனைத்துத் தகுதிகளையும் கொண்டிருப்பதாகத் தெரிகிறது. இருப்பினும், பல ஆண்டுகளாக அவர் தலைமை தாங்கிய உலகளாவிய கத்தோலிக்க தொண்டு சங்கமான கரிட்டாஸ் இன்டர்நேஷனலிஸில் நிறுவனரீதியான கொடுமைப்படுத்துதல் குற்றச்சாட்டுகள் காரணமாக டேக்லின் வாய்ப்புகள் மங்கக்கூடும். 2022 ஆம் ஆண்டில் கரிட்டாஸ் இன்டர்நேஷனலிஸின் தலைவராக டேக்லை ஹோலி சீ பதவி நீக்கம் செய்தது.

கார்டினல் பியட்ரோ பரோலின் (70, இத்தாலியன், வத்திக்கான் வெளியுறவு செயலாளர்)

பல்வேறு சர்ச் பிரிவுகளுக்கு இடையே ஒரு சாத்தியமான பாலமாக, பரோலின் 2013 முதல் பிரான்சிஸின் வெளியுறவு செயலாளராக இருந்து வருகிறார், மேலும் அவர் போப் பதவிக்கான முன்னணி போட்டியாளர்களில் ஒருவர். போப்பிற்குப் பிறகு படிநிலையில் அவரது பங்கு இரண்டாவது மிக உயர்ந்தது.

ஒரு தொழில் இராஜதந்திரியான பரோலின், கம்யூனிச சீனாவில் பிஷப்புகளை நியமிப்பது தொடர்பாக பெய்ஜிங்குடனான ஒப்பந்தத்தில் அவர் வகித்த பங்கிற்காக பழமைவாதிகளால் விமர்சிக்கப்பட்டார். அவரது தேர்தல் மூன்று இத்தாலியர்கள் அல்லாதவர்களுக்குப் பின்னர் இத்தாலிக்கு போப் பதவியை மீண்டும் வழங்கப்படலாம்.

கார்டினல் பீட்டர் டர்க்சன் (76, கானா, வத்திக்கான் அதிகாரி மற்றும் இராஜதந்திரி)

முதல் துணை-சஹாரா ஆப்பிரிக்க போப் ஆகக்கூடிய டர்க்சன், கானாவில் தலைமைப் பணி இராஜதந்திர திறன்கள் மற்றும் வத்திக்கான் தலைமைத்துவ அனுபவத்துடன் கலக்கிறார். தெற்கு சூடானில் அமைதியைப் பேணுவதற்காக பிரான்சிஸ் டர்க்சனை தனது சிறப்புத் தூதராக அனுப்பினார் .

டர்க்சனின் வலுவான தகவல் தொடர்புத் திறன்கள் – ஐரோப்பாவில் மதச்சார்பின்மைக்கு எதிராகப் போராடும் திருச்சபைக்கு மிகவும் துடிப்பான பகுதிகளில் ஒன்றிலிருந்து அவர் வருகிறார் என்பதும் அவரது நற்சான்றிதழ்களை வலுப்படுத்துகின்றன.

கார்டினல் மார்க் ஓவெலெட் (79, கனடியன், வத்திக்கானின் ஆயர்கள் அலுவலகத்தின் முன்னாள் தலைவர்)

உலகளாவிய அனுபவமுள்ள ஒரு மூத்த வத்திக்கான் உள் நபரான ஓவெலெட், போப்பாண்டவர் உரையாடல்களில் நீண்ட காலமாக ஈடுபட்டுள்ளார். இறையியல் ரீதியாக பழமைவாத மற்றும் பல மொழிகளில் சரளமாக பேசும் அவர், பாரம்பரியவாதிகளை ஈர்க்கிறார். சமீபத்திய ஆண்டுகளில் தவறான நடத்தை குற்றச்சாட்டுகள் எழுந்தன, ஆனால் அவை நிராகரிக்கப்பட்டன.

கார்டினல் ஃப்ரிடோலின் அம்போங்கோ பெசுங்கு (65, காங்கோ, கின்ஷாசா பேராயர்)

ஆப்பிரிக்காவின் வளர்ந்து வரும் நட்சத்திரமான அம்போங்கோ, உறுதியான பாரம்பரியக் கருத்துக்களை சமூக நீதிக்கான வாதத்துடன் இணைக்கிறார். கண்டத்தின் வேகமாக வளர்ந்து வரும் திருச்சபையின் முக்கியக் குரலாக அவர் உள்ளார்.

அதே நேரத்தில், ஒரே பாலின ஆசீர்வாதங்களுக்கு அவர் குரல் கொடுத்தது அவரது சர்வதேச மதிப்பை உயர்த்தியுள்ளது – பழமைவாதிகள் மத்தியில் அவரது அந்தஸ்தை உயர்த்தியுள்ளது.

மேட்டியோ ஜூப்பி (69, இத்தாலியன், போலோக்னாவின் பேராயர்)

போப் பிரான்சிஸுடனான கூட்டணிக்காக பெரும்பாலும் “இத்தாலிய பெர்கோக்லியோ” என்று அழைக்கப்படும் ஜூப்பி, ஏழைகள் மற்றும் புலம்பெயர்ந்தோர் மீது கவனம் செலுத்தும் ஒரு “தெரு பாதிரியார்” ஆவார், மேலும் ஆடம்பரத்தைத் தவிர்ப்பார் – சில நேரங்களில் அதிகாரப்பூர்வ காரைப் பயன்படுத்துவதற்குப் பதிலாக மிதிவண்டியில் செல்வார்.

ஜீன்-மார்க் அவெலின் (66, பிரஞ்சு, மார்சேயின் பேராயர்)

அவெலின் நகைச்சுவை உணர்வுக்காகவும், பிரான்சிஸுடனான நல்லுறவுக்காகவும், குறிப்பாக குடியேற்றம் மற்றும் முஸ்லிம் உறவுகள் குறித்தும் அறியப்படுகிறார். தேர்ந்தெடுக்கப்பட்டால், 14 ஆம் நூற்றாண்டிலிருந்து முதல் பிரெஞ்சு போப்பாகவும், இரண்டாம் ஜான் பால் பிறகு இளையவராகவும் அவெலின் இருப்பார்.

அவெலினுக்கு இத்தாலிய மொழி புரியும், ஆனால் சரளமாகப் பேச வராது. அவரை ரோமின் பிஷப்பாகவும் மாற்றும் ஒரு பாத்திரத்தில் இது ஒரு குறைபாடாக இருக்கலாம்.

கார்டினல் பீட்டர் எர்டோ (72, ஹங்கேரியர், எஸ்டெர்கோம்-புடாபெஸ்டின் பேராயர்)

பாரம்பரிய கத்தோலிக்க போதனைகள் மற்றும் கோட்பாட்டிற்கான வலுவான வக்கீல், இருப்பினும் பிரான்சிஸின் முற்போக்கான உலகத்துடன் பாலங்களை கட்டியெழுப்பிய எர்டோ, 2013 ஆம் ஆண்டு போப்பாண்டவர் பதவிக்கு போட்டியாளராக இருந்தார்.

இத்தாலியன் உட்பட பல மொழிகளில் சரளமாகப் பேசக்கூடிய இவர், குறிப்பாக கவர்ச்சிகரமானவராகக் கருதப்படுவதில்லை. ஆனால் நிலையான போப் பதவியை நாடுபவர்களுக்கு அவர் ஈர்க்கப்படலாம்.

கார்டினல் மரியோ கிரெச் (68, மால்டிஸ், ஆயர்கள் ஆயர் பேரவைச் செயலாளர்)

ஆரம்பத்தில் பழமைவாதியாகக் கருதப்பட்ட கிரெச், பிரான்சிஸின் சீர்திருத்தங்களை ஊக்குவிப்பதில் முன்னணி நபராக மாறிவிட்டார். 2014 ஆம் ஆண்டில், LGBTQ+ கத்தோலிக்கர்களை இன்னும் ஏற்றுக்கொள்ளும் நிலைப்பாட்டிற்கு அவர் அழைப்பு விடுத்தார் – இந்த உரையை பிரான்சிஸ் பாராட்டினார்.

கிரெச்சின் உயர்மட்ட வத்திக்கான் பங்கு மற்றும் பல்வேறு பிரிவு நட்புகள் அவரை மிக உயர்ந்த பதவிக்கு நல்ல நிலையில் வைத்திருக்கின்றன.

கார்டினல் ஜுவான் ஜோஸ் ஓமெல்லா (79, ஸ்பானிஷ், பார்சிலோனாவின் பேராயர்)

பிரான்சிஸுக்கு நெருக்கமான ஒமெல்லா, மூத்த பதவி வகித்தாலும் அடக்கமான வாழ்க்கையை நடத்துகிறார். 2016 இல் கார்டினலாக நியமிக்கப்பட்ட அவர், 2023 இல் போப்பின் ஒன்பது உறுப்பினர்களைக் கொண்ட ஆலோசனைக் குழுவில் சேர்ந்தார். மாநாடு தொனியிலோ அல்லது திசையிலோ மாற்றத்தை விரும்பினால், பிரான்சிஸுடனான அவரது நெருக்கம் ஒரு பொறுப்பாக இருக்கலாம்.

கார்டினல் ஜோசப் டோபின் (72, அமெரிக்கா, நியூவார்க்கின் பேராயர்)

அமெரிக்க போப் பதவி சாத்தியமற்றதாகக் கருதப்பட்டாலும், டோபின் தனது நாட்டு மக்களிடையே மிகவும் நம்பத்தகுந்த வேட்பாளராகக் கருதப்படுகிறார். டெட்ராய்டைச் சேர்ந்த இத்தாலியன், ஸ்பானிஷ், பிரஞ்சு மற்றும் போர்த்துகீசியம் மொழிகளில் சரளமாகப் பேசக்கூடிய இவர், தனது தற்போதைய பதவியில் ஒரு பெரிய பாலியல் துஷ்பிரயோக ஊழலை நிர்வகித்ததற்காகப் பாராட்டப்பட்டுள்ளார். LGBTQ+ மக்களிடம் அவர் வெளிப்படையாக நடந்து கொள்வதற்காகவும் அவர் குறிப்பிடத்தக்கவர்.

கார்டினல் ஏஞ்சலோ ஸ்கோலா (83, இத்தாலியன், மிலானின் முன்னாள் பேராயர்)

2013 ஆம் ஆண்டு நடைபெற்ற மாநாட்டில், ஸ்கோலா முன்னணியில் இருந்தவராகக் காணப்பட்டார். ஸ்கோலாவின் ஆதரவாளர்கள் அவரது கூர்மையான இறையியல் மனதையும், மிகவும் மையப்படுத்தப்பட்ட, படிநிலை திருச்சபையை ஆதரிப்பவர்களிடையே நல்ல நிலைப்பாட்டையும் பாராட்டுகிறார்கள். இருப்பினும், போப்பாண்டவர் மாநாட்டில் வாக்களிக்க அவர் 80 வயது என்ற அதிகபட்ச வயது வரம்பைத் தாண்டிவிட்டார். தொழில்நுட்ப ரீதியாக ஒரு போப்பை வாக்காளர்களுக்கு வெளியே இருந்து தேர்ந்தெடுக்க முடியும் என்றாலும், சமீபத்திய தசாப்தங்களில் இது அரிதானது.

இருப்பினும், வரலாற்றுச் சொல்லாடல் சொல்வது போல், “இளம் கார்டினல்கள் வயதான போப்புகளுக்கு வாக்களிக்கிறார்கள்.” இந்த இழிவான பழமொழி போப்பாண்டவர் மாநாடுகளில் ஒரு பாரம்பரிய முறையைப் பிரதிபலிக்கிறது, இளைய, லட்சிய கார்டினல்கள் வயதான போப்பைத் தேர்ந்தெடுப்பதை விரும்புகிறார்கள் என்பதைக் குறிக்கிறது. ஒருவேளை அதிக காலம் ஆட்சி செய்யாத ஒருவர்.